Entre los muchos apelativos turísticos que a la Ciudad se le pueden aplicar, está, el de "Cartagena Castillo y Fortaleza de España". Por su destino como plaza marítima militar de primer orden, las fortificaciones y murallas que se han construido a lo largo de la historia, han sido diversas. Probablemente es la ciudad que a su alrededor muestra mayor número de defensas de toda la Península Ibérica. Son fiel exponente del esfuerzo por dotar a la ciudad de unas sólidas defensas para seguridad de sus habitantes y protección del tráfico marítimo.

Una vez que se está dentro del puerto se pueden contemplar perfectamente los llamados Castillos de la Concepción, el de los Moros, y más distante, pero a mucha altura el de la Atalaya, además de los de San Julián y Galeras que, a modo de gigantes guardianes parecen ocultar la bahía.

En la actualidad tenemos tres castillos visitables, dos de ellos abandonados, y el otro en vías de restauración. El más antiguo de ellos es el de la Ciudad o de la Concepción. Los otros dos son el de Atalaya y el fuerte de los Moros desalojados por el Ejército y cedidos al municipio.

El castillo de la Concepción

Altitud: 69 mtrs. Es el principal castillo de la ciudad. Ocupando el promontorio que constituyó el centro neurálgico de la naciente ciudad de Cartagena se asienta hoy, rodeado del Parque Torres. Desde su explanada superior se contempla una excepcional panorámica de la ciudad y su puerto. De origen romano fue sucesivamente reconstruido en los siglos XIV y XVIII, y se han recuperado las antiguas estructuras del castillo. La labor restauradora se ha centrado con especial interés en la torre del homenaje, donde estuvo la campana de la ciudad que avisaba de algún peligro colectivo y repetía las horas que sonaban en el reloj del Concejo. Quedan como testimonio la escalera de caracol y la monumental ventana ojival de la primitiva construcción; y en menor medida, fragmentos de columnas estriadas e inscripciones romanas, ménsulas de mármol que pertenecieron a la entrada principal, relieves tallados, y una lapida de mármol blanco fijada en el dintel de la llamada "Puerta del Caballero".

Junto a la Torre Ciega, Anfiteatro, Catedral Vieja y restos de la calzada romana, esta fortaleza constituye uno de los monumentos más representativos de la ciudad.

No se puede hablar de una planificación ordenada hasta la época de Felipe II coincidiendo con el aumento de la piratería berberisca durante su reinado, que obligó a redoblar las defensas.

Un hecho transcendente va a beneficiar la ciudad de Cartagena. A mediados de 1728 se la designa como capital del Departamento Marítimo del Mediterráneo, lo que lleva aparejado numerosas obras de mejora en el puerto, Arsenal y defensas costeras.

El proyecto general de fortificación de Cartagena es obra del ingeniero Pedro Martín Cermeño por encargo del conde de Aranda, quien por encargo del Conde de Aranda, elabora un minucioso plan que va desde el cerramiento de la ciudad con murallas por todo su perímetro urbano, hasta el emplazamiento de fortalezas, conectadas entre ellas mediante pasadizos e instalaciones menores. Así surgirán los proyectos de los castillos de Galeras, Atalaya, de los Moros, y el de San Julián, que será el último que se construya en el siguiente siglo (1861-1883).

Castillo San Julián

Altitud: 298 mtrs. En la cumbre de la montaña del mismo nombre, a la izquierda de la bahía (según se mira al mar) se proyectó para que reemplazare las baterías allí existentes desde antiguo y que dominaban la zona de Escombreras. Se conserva en excelente estado y forma parte del patrimonio militar, del que fue prisión hace unos años. En la actualidad conserva un destacamento de guardia testimonial y se ha comentado la posibilidad de su reversión al Municipio que lo destinaría a Parador Turístico por su bien estado de conservación y las excepcionales panorámicas. Actualmente no puede visitarse por el público.

Cerro de Despeñaperros

Enclavado detrás de la Plaza Bastarreche era un puesto defensivo que actualmente está en vías de recuperación y está integrado en el sistema de cinco colinas que forman el conjunto histórico. Por su valor emblemático el cerro requiere una recuperación paisajística e integración a la ciudad, así como la habilitación de un espacio libre de ocio y mirador. Todo ello con un tratamiento de nuevos espacios verdes permitirá habilitar desde la cima un mirador que posibilite la visita a esta fortaleza y sirva como balcón con vistas a la ciudad.